A FSE da Amazônia e a gênese da cidade de Rio Branco – AC
INTRODUÇÃO
O processo histórico de ocupação e colonização dos rios do vale amazônico se deu por questões políticas e, sobretudo econômicas visto a sua exuberância e riqueza natural. Esta região possui uma superfície de 260 milhões de hectares (a Amazônia brasileira), formada pela bacia do Amazonas com características ímpares. Seu clima é predominantemente equatorial com altos índices pluviométricos e temperaturas elevadas. Suas matas são formadas por várias espécies de árvores como a seringueira, castanheira, copaíba, jacareúba, jacarandá, louro, maçaranduba, mogno, sucupira, entre outras.
A porção territorial que hoje corresponde ao Município de Rio Branco, capital do estado do Acre, inicialmente sede do departamento do Alto Acre, foi formada como entreposto comercial da economia mercantil da borracha. Em 1882, este entreposto foi organizado e explorado por Neutel Maia, que se instalou na região e fundou o seringal “Empreza”, situado a margem direita do Rio Acre, onde havia grande concentração de seringais e onde era extraído o melhor látex e produzida a maior quantidade de borracha do Alto Purus.
O estudo do processo de ocupação da Amazônia e a gênese da cidade de Rio Branco, que ora apresenta-se, se realiza através de uma análise histórico-geográfico e econômico-social, considerando o inter-relacionamento de diferentes escalas - local, regional, nacional e mundial. As relações entre sociedade e natureza, ou seja, os elementos físicos, biológicos e humanos, em comunhão dialética, como propõem Cholley (1964), estão presentes na apreensão das combinações geográficas da formação urbana de Rio Branco, abrangendo assim a geografia física e a humana como estudos inter-relacionados, mas distintos, Mamigonian (1996). Milton Santos (1977), tendo em mente a perspectiva conceitual acima referida, também está presente, pois explicitar o paradigma da Geografia Humana, a formação sócio-espacial, para este estudo de espaço urbano e regional, é imprescindível.
As relações de caráter físico, humano e biológico, que tanto Cholley buscou representar em seus estudos na escola francesa de Geografia, fazem-se presente no corpo desta pesquisa. O clima, predominantemente equatorial com altos índices pluviométricos e temperaturas elevadas, as matas formadas por variadas espécies de árvores, a impressionante rede hidrográfica, enfim, o exuberante quadro natural, somado à presença de uma mão-de-obra indígena adaptada ao ambiente, exerceu um condicionante na formação social da região, que reúne diversidades de espécies animais e vegetais, tão cobiçadas por organismos nacionais e internacionais.
A presença de ingleses, franceses, holandeses e de lusitanos, que lutavam pelo domínio político e econômico na região, fez surgir os primeiros núcleos de ocupação organizados pela Igreja e assumidos pela Coroa Portuguesa. A economia era voltada à coleta de produtos naturais, bastante valorizados no exterior, as “drogas do sertão”. Daí decorreu a importância da mão-de-obra gentílica, pois ela tinha o conhecimento da mata e de onde retirar a riqueza oferecida por ela. As aldeias missionárias foram responsáveis pela formação de uma rede urbana embrionária na Amazônia, a qual vai se consolidar no período do ciclo da borracha, em que as cidades de Manaus e Belém ganharam destaque no cenário econômico nacional e internacional.
Desde o início da colonização portuguesa da Amazônia, assim como com o governo imperial do Brasil, existiu uma política de defesa, evitando possíveis ameaças à soberania, seja da coroa lusitana, seja da brasileira, sobre a região. Porém sob as pressões internacionais, o governo brasileiro acabou por abrir o Amazonas à navegação estrangeira a partir da segunda metade do século XIX. Grandes empresas estrangeiras, principalmente inglesas, importadoras de bens e exportadoras de borracha, estabeleceram suas filiais em Belém e Manaus, e fixaram os preços no mercado internacional. Financiaram os seringalistas, donos ou posseiros das áreas onde se encontrava o produto extrativo, a borracha. A presença de casas de comércio é bastante forte nesse período, pois cabiam a elas o papel de exportar toda a produção de borracha dos seringais acreanos, e abastecê-los com produtos como arroz, carne seca, feijão, entre outros.
Pode-se considerar que as relações de trabalhos nos seringais se caracterizaram por um sistema semi-servil, no qual o seringueiro, através da dívida de adiantamento, ficava preso ao senhor do seringal, garantindo desta forma, a mão de obra necessária à extração e beneficiamento da borracha. A origem da cidade de Rio Branco está ligada a esse sistema econômico, visto que sua gênese remete à fundação do seringal “Empreza” por Neutel Maia. A atividade comercial desempenhou um importante papel para Empreza”, pois foi esta atividade que abriu as portas do seringal, deixando de ser um espaço particular do seringalista, para abrigar gente de diferentes ofícios e diferentes origens.
A COLONIZAÇÃO DO VALE AMAZÔNICO.
O processo histórico de ocupação dos rios do vale amazônico se deu por questões políticas e, sobretudo econômicas visto a sua exuberância e riqueza natural. Esta região possui uma superfície de 260 milhões de hectares (a Amazônia brasileira), formada pela bacia do Amazonas com características fascinantes. Seu clima é predominantemente equatorial com altos índices pluviométricos e temperaturas elevadas. Suas matas são formadas por várias espécies de árvores como a seringueira, castanheira, copaíba, jacareúba, jacarandá, louro, maçaranduba, mogno, sucupira, entre outras. O solo é bastante úmido, devido às constantes chuvas ocorridas na região. Sua fertilidade é bastante reduzida estando situada na camada superior, numa profundidade de 20 a 30 centímetros. Estas características tornaram a Amazônia uma região de riqueza ímpar, que reúne diversidades de espécies animais e vegetais tão cobiçadas por organismos nacionais e internacionais, um anecúmeno do comunismo primitivo ameríndio, segundo RANGEL (1993). No processo histórico de ocupação da Amazônia, este exuberante quadro natural e uma população ameríndia adaptada a ele, exercem uma determinação particular, comparativamente a outras regiões brasileiras. O processo de conquista da Amazônia, efetivado pelos portugueses, se deu primeiramente por motivo de caráter político. No século XVII, o litoral e o baixo vale amazônico já eram conhecidos por holandeses, ingleses e franceses que penetravam pela foz do rio Amazonas para realizar trocas comerciais com índios. “As pretensões inglesas e holandesas estavam respaldadas em poderosas companhias comerciais monopolistas”. (CORRÊA, p. 192, 2006). A presença estrangeira na região fez surgir, em 1612, São Luiz, fundado por holandeses e conquistada pelos portugueses em 1615. Contudo a reação portuguesa se fez sentir, e, em 1616, é fundado Belém, a partir da construção do forte do Presépio com o objetivo de resguardar toda a região de invasões estrangeiras. A escolha do sítio que compreende atualmente a cidade de Belém não se deu de forma aleatória. Sua localização nas proximidades da foz do rio Amazonas, mas ao mesmo tempo protegida pela violência das águas características do estuário norte, confere à localidade uma excelente posição, garantindo um acesso e controle do litoral e do vale amazônico. A base econômica da colonização foi, a princípio, a lavoura de cana-de-açúcar, assim como foi nos demais núcleos do litoral. Porém as condições naturais não lhe foram favoráveis, devido a pouca fertilidade do solo amazônico e as constantes cheias que alagavam áreas imensas. Foi quando Portugal, ao perder as mercadorias oriundas das Índias orientais, organiza, em 1655, um esquema destinado à procura, coleta e comércio de especiarias, nomeadas aqui de “Drogas do Sertão”. Eram produtos valorizados na Europa, utilizados como condimentos em uso farmacêuticos, enfeites e como materiais de construção, como assinala Caio Prado Junior abaixo:
“E foi o que se verificou. Encontraram os colonos na sua floresta, um grade número de gêneros naturais aproveitáveis e utilizáveis no comércio: o cravo, a canela, a castanha, a salsaparrilha e sobretudo o cacau. Sem contar as madeiras e produtos abundantes do reino animal: peixes, caça, a tartaruga. (JÚNIOR, p. 69, 1971)
No período que se estende da metade do século XVII ao final da primeira metade do século XVIII, este sistema de coleta vegetal estava apoiado nas aldeias missionárias e na mão-de-obra indígena. Sob ordem religiosa, a teocracia jesuítica, os indígenas construíam as instalações das missões, tais como a igreja, a escola, os armazéns e depósitos. Ao lado da política adotada pelo Estado lusitano, as “Ordens Religiosas” cooperaram através da catequese, na educação e na ocidentalização do “gentio”, descrito por GUERRA (1960). Essas aldeias localizavam-se principalmente às margens dos rios e possuíam uma posição vantajosa, controlando a circulação de um vale (figura 1). Os indígenas sob o controle dos missionários, não apenas cultivavam para sua subsistência como também percorriam os vales em busca das “drogas do sertão” . A produção colhida era encaminhada a Belém e de lá exportada para Europa, “pagando-se com isto não somente a manutenção das missões (que se bastavam assim mesmas), mas deixando saldos apreciáveis que com os de outras procedências, iriam enriquecer consideravelmente as Ordens respectivas e dar-lhes, na primeira parte do século XVIII, grande poder e importância financeira”. (JÚNIOR, p. 71, 1971)
Vendo o crescente poder da influência jesuítica, a Coroa Portuguesa sentindo-se prejudicada, abre luta contra o poder dos padres na América, assim também na Amazônia, através da figura de Marquês de Pombal. A partir da segunda metade do século XVIII a situação se modifica sensivelmente sobre o tratamento da terra. Houve isenção de impostos, concessões de sesmarias, distribuição de instrumentos agrários e outros instrumentos de trabalho e, em 1755, é fundado a Companhia Geral do Grão-Pará e Maranhão sob os desígnios de Marques de Pombal. Este período é marcado por mudança quando se refere ao tratamento do indígena. Sua dominação foi transformada e seu trabalho pago via escambo, fiscalizado por diretores nomeados para as aldeias. Com a expulsão dos padres jesuítas, colonos leigos penetraram na região, aproveitando a ausência dos mesmos, visto a impossibilidade de sua presença sob o domínio da igreja presente anteriormente. A criação dessas companhias pombalinas teve como objetivo não somente acabar com o domínio jesuítico frente a Coroa, mas também inserir-se no mercado europeu de produtos tropicais, expandindo o cultivo de cacau, café, fumo e outros produtos, como também intensificar o extrativismo vegetal e a pecuária nos campos do Rio Branco (Roraima), no baixo Amazonas e na ilha do Marajó. Destacou-se também a ampliação das importações de produtos manufaturados europeus, os quais eram adiantados aos colonos para serem pagos mais tarde, ampliando e consolidando assim o sistema de aviamento na Amazônia. Neste momento passa a se desenvolver na Amazônia uma rede urbana embrionária, como caracteriza CORRÊA (2006), porém não derivada da incorporação de novas áreas à economia colonial, mas derivada principalmente pela expansão das atividades produtivas nas áreas já existentes e pela política tida por Portugal nos núcleos pré-existentes, que contribuiu à elevação, entre 1755 e 1760, de 46 aldeias missionárias à categoria de vila. Essas aldeias tiveram seus nomes modificados, reproduzindo em muitos casos nomes de povoações portuguesas como Alenquer, Almerim, Aveiro, Barcelos, Borba, Ega (atual Tefé), Faro, Melgaço, Santarém, Serpa (atual Itacoatiara), Óbidos e Vila Nova Imperatriz (atual Parintins), e a criação, em 1755, da Capitania de São José do Rio Negro, base do atual estado do Amazonas, com capital em Barcelos, fazendo com que o Amazonas e, mais tarde, o estado do Grão-Pará passem a ter duas capitais distintas, a do Grão-Pará e a de São José do Rio Negro, ambas subordinadas a Belém.
Figura 1: Conquista do Norte. Fonte: IBGE – Geografia do Brasil. Roteiros de uma viagem.
A gênese de Belém e Manaus e suas funções históricas.
Belém
Belém encontra-se situada numa região historicamente estratégica. Topograficamente seu sitio foi construído num terreno baixo e plano sendo seu núcleo inicial localizado num terraço entre 7 a 8 metros de altitude. A escolha do seu sítio volta-se a fatores históricos vivenciados então pela região Amazônica. Em 1616 foi construído um forte denominado Forte do Presépio com o intuito de conter invasões holandesas, inglesas e francesas, que penetravam pela foz dos rios amazônicos para comercializar com povos indígenas as especiarias encontradas nas matas. A escolha da construção desta fortificação adveio da importância estratégica que as vias fluviais ofereciam, facilitando a penetração e ameaçando o poder do domínio português naquela região. O Forte, em seguida, o colégio e a igreja dos jesuítas formaram o núcleo original da cidade que, posteriormente, seria denominada de Santa Maria de Belém do Grão-Pará.
O período compreendido pela busca das “drogas do sertão”, e a administração pombalina na região amazônica, proporcionou à Belém um importante centro comercial e político como descreve Corrêa:
“Os efeitos das ações da companhia pombalina, contudo, dar-se-ão espacialmente de modo desigual, introduzindo uma certa diferenciação ente os núcleos de povoamento. Primeiramente, esta diferenciação verifica-se através das funções urbanas de natureza político-administrativa: em cada uma das duas capitanias passa a existir uma capital, várias vilas e numerosos povoados, estabelecendo-se, assim, uma hierarquia político-administrativa em cujo topo situa-se Belém. Em segundo lugar, através das funções comerciais e de serviços que se ampliaram desigualmente durante o processo de inserção mais profunda da Amazônia no comércio internacional de produtos tropicais”. (CORRÊA, p.200, 2006).
A transferência da capital do estado do Grão-Pará e Maranhão de São Luís para Belém, em 1751 e a separação desses dois estados em 1772, criando o estado do Grão-Pará e do Maranhão, fortaleceu a importância de Belém frente à Amazônia, tornando-a a capital político-administrativa de toda a Amazônia, o que trouxe à Belém um surto de desenvolvimento voltado a melhoramentos urbanos através da construção do palácio do governo e igrejas. Porém, passado quase um século, a cidade de Belém progrediu muito lentamente, somente em fins do século XIX, sofreu um grande impulso econômico e urbano durante o ciclo da borracha. Desta época data a construção do porto, assim como o Teatro da Paz, a Praça da República e a abertura de largas avenidas sombreadas por mangueiras. Assim Belém se destaca pela concentração populacional e centralização dos recursos financeiros disponíveis para investimento urbano. Esta estrutura ocasionou o surgimento de grandes contrastes entre o centro, com infra-estrutura, e a periferia com população residindo em casas de palha e madeira. GUERRA (1960) acentua este contraste quando divide a cidade em três zonas distintas no que diz respeita à urbanização: a zona elegante, a zona média e a zona pobre. A primeira constitui a parte moderna da cidade, com largas avenidas calçadas com paralelepípedos e casas residenciais melhores do que em outros bairros. A zona média encontra-se à sudeste da cidade e a zona residencial pobre constitui a periferia de Belém, predominando a presença de madeira, taipa e palha na fabricação das residências.
Em 1897 é construído, por uma empresa inglesa, La Rocque Pinto & Cia., um mercado de ferro às margens da Baía do Guajará. No local funcionava a casa do ver-o-peso de Belém, que foi erguida em 1625, com o mesmo propósito que tinham as “casas do ver-o-peso” criadas no Brasil em 1614, no Rio de Janeiro, para aferir o peso de qualquer mercadoria e cobrar sobre ela o imposto devido. A partir do Ver-o-Peso exportaram os primeiros carregamentos de borracha da Amazônia. As sementes de seringueira levadas para a Malásia, que provocariam mais tarde o colapso da economia do látex, também saíram de lá. Atraídos pela riqueza da borracha, imigrantes sírios, libaneses, italianos e judeus marroquinos incorporaram-se, com suas casa comercias, nas proximidades do Ver-o-Peso. Ainda no fim do século XIX, no auge de riqueza da borracha, a paisagem do Ver-o-Peso sofreu novas mudanças: ampliação do antigo mercado de carne situado nas proximidades, ampliação do aterramento da baía e construção do porto pelos ingleses, além de outras construções seguindo um padrão arquitetônico europeu, de estilo eclético.
Manaus
Aos poucos o Lugar da Barra passou a atrair índios da região como os manaos, que foram aldeados e incorparados ao povoado por missionários carmelitas que chegaram na localidade por volta de 1665, reorganizando a vida do aldeamento de soldados e índios. Em 1758 é fundada a Vila de Mariuá, posteriormente transformada em capital da Capitania do Rio Negro, mais tarde na cidade de Manaus. AB’SÁBER (2004) ao citar Alexandre Rodrigues Ferreira, mostra dados estatísticos acerca da população local em relação ao ano de 1786, demonstrando um lento crescimento da população, pois havia neste tempo apenas 301 habitantes (47 brancos, 243 índios e 11 negros). Relata também sobre as atividades no aldeamento, onde se produzia de tudo um pouco, visando o autoabastecimento de milho, café, algodão, tabaco, arroz e castanha. À medida que a populaçao crescia, as condições de abastecimento de alimentos tornavam-se mas difíceis e precárias. Porém esse crescimento se deu de forma lenta e, segundo AB’SÁBER (2004) , somente por volta da proclamação da República é que Manaus atingiu 10.000 habitantes, época em que Belém detinha aproximadamente 60.000 habitantes. O ciclo da borracha, a partir de fins do século XIX, vai beneficiar a cidade em termos de desenvolvimento populacional e urbanístico.
Entre 1890 e 1920, Manaus sofreu transformações na sua forma urbana. Contruiu-se o porto, mercado, abriram-se avenidas e praças foram urbanizadas, igarapés na região central da cidade foram aterrados e através do modelo higienista de Oswaldo Cruz, Manaus passou por um intenso processo de saneamento urbano. A capital ganhou iluminação pública e sistema telefônico, além da construçao do Teatro Amazonas. E, de acordo com Guerra,
“Essas modificações culminaram nos dois primeiros decênios do século XX, em íntima correspondência com a prosperidade da região, resultante do monopólio conseguido pela Amazônia no comércio mundial da goma elástica. A fisionomia urbana de Manaus que se manifesta no traçado planejado, no grande cais flutuante, nos magestosos edifícios públicos, no imponente teatro de ópera, nos belos palacetes residenciais, na arquitetura bem cuidada dos prédios comerciais, largas avenidas e gandes praças, enfim, por tudo o que a cidade possui de faustoso e monumental, data daquela época afortunada de 1890 a 1920, quando ela viveu num fluxo e numa riqueza desconhecidas então por muitas grandes capitais do sul do Brasil”. (GUERRA, p. 23, 1960).
Assim, segundo AB’SÁBER (2004), Manaus se firmou como um grande entreposto comercial, de exportação dos produtos amazônicos e distribuidor de podutos de importação provindo do restante do Brasil e do exterior, como carnes, produtos manufaturados e industrializados, entre outros.
A explotação da borracha do século XIX e século XX.
O ciclo da borracha constituiu um período importante na história econômica e social do Brasil, estando relacionado com a extração e comercialização da borracha. Este ciclo teve o seu centro na região amazônica, proporcionando grande expansão da colonização, atraindo riquezas e causando transformações culturais, sociais e territoriais ao expandir a fronteira do Brasil, além de dar grande impulso às cidades de Manaus e Belém. Na primeira metade do século XVIII o astrônomo francês Charles Marie de La Condamine, com pretensões de medir o arco do meridiano, penetrou no vale dos rios amazônicos e estudou a fundo a árvore que libera um líquido leitoso - a árvore da seringueira - que mais tarde será denomida hevea brasiliensis. Descobriu que a resina provinda da árvore era tão resistente quanto àquelas encontradas às margens do rio Marañon, servindo para os mesmos usos. Em 1770 Joseph Priestley descobriu que a borracha servia para apagar traços de lápis, contribuindo para sua primeira utilização industrial. Com a descoberta da vulcanização, quase simultaneamente por Charles Goodyear (1839) nos Estados Unidos e Hancock (1842) na Inglaterra, a borracha da Amazônia passou a ser olhada com interesse, em especial pelos EUA e pela Inglaterra.
Foi em meados do século XIX que a navegação dos principais rios da bacia amazônica foi organizada pelo Império e em 1874, quando a Companhia de Navegação do Amazonas estava em pleno desenvolvimento, inclusive com sucesso financeiro, foi adquirida pelos ingleses, constituindo a Amazon River Steam Navigation Co. Neste momento, o tráfego fluvial no Amazonas já havia sido internacionalizado pelo decreto de 1866, Inclusive sob pressão dos EUA. (VALVERDE, 1964)
Conforme Valverde (1964), a mola econômica que fez eclodir o ‘boom’ da goma elástica foi a criação dos grandes mercados para esse produto na zona temperada: nos Estados Unidos em primeiro lugar, e secundariamente na Europa.
Certamente, a partir da invenção, patenteamento e fabricação do pneumático pelo britânico John Dunlop, entre 1887 e 1889, somada à fabricação de automóveis em série, a partir de 1893 - fruto da inovação na organização da produção, a linha de montagem, ligada ao nome do estadunidense, Henry Ford - proporcionará a mola econômica, acima referida.
Assim no período compreendido pelo ciclo da borracha, entre as décadas de 1880 e de 1920, países centrais do capitalismo mundial necessitavam de matérias-primas, alimentos e mercados consumidores da periferia, tendo interesse em aprofundar a divisão internacional do trabalho, bem como expandir geograficamente seu raio de atuação, inclusive incorporando novos territórios. O Brasil, possuidor da maior reserva mundial de seringueiras nativas, entra no cenário mundial como o principal fornecedor de matéria prima, a borracha (figura 2).
Figura 2 - Balsas transportando borracha no Rio Acre em Rio Branco (AC). Fonte: IBGE Arquivo Fotográfico Ilustrativo dos Municípios Brasileiros.
A partir da segunda metade do século XIX o interesse da Província do Amazonas pela borracha era grande, devido ao grande lucro obtido na exploração do produto. Na região, compreendida pelo sul do Amazonas e o atual estado do Acre, era onde estava concentrada grande quantidade de hevea brasiliensis e ali a possibilidade de maior lucro aos exploradores. Após essa descoberta, várias expedições foram organizadas pelo governo da Província do Amazonas para conhecimento da região, então vários seringais foram fundados e a economia da borracha estabelecida. Com o surto da borracha na Amazônia, sobretudo no Acre, o sistema de créditos, ou seja, sistema de trocas baseado no crédito sem dinheiro, adotado pelas casas comercias dos centros urbanos , as casas aviadoras, se amplia. Estas casas funcionavam exclusivamente em Belém, até que em 1900 o governo amazonense, pleiteando para seu Estado uma participação mais direta, as trouxe para Manaus.
Para o trabalho na extração do látex nos seringais acreanos, houve um intenso fluxo migratório para a região, sobretudo de origem nordestina. Dentre os motivos para o abandono de sua terra – quando o interesse dos industriais estrangeiros pela borracha levavam ao financiamento da migração de grandes números de trabalhadores para o Acre – estava a ilusão de enriquecimento fácil na região, por parte dos trabalhadores nordestinos, e a seca nordestina de 1877-1878. Com a grande migração à Amazônia houve a necessidade de organizar as explorações, sendo o custeio da expedição de responsabilidade de um comerciante, o aviador, que além de fornecer o transporte, fornecia os utensílios para a exploração e os gêneros alimentícios. Os nordestinos migrantes, no momento em que deixavam sua terra natal, já se tornavam endividados. Ao chegar na região recebiam um adiantamento, por não terem condições de suprir com as despesas de viagem e de instalação no seringal.
No seringal existia a mesma prática nas relações mercantis. A escrita era feita no barracão da gerência ou no armazém central. Todas as despesas realizadas no seringal eram registradas. Tanto as mercadorias fornecidas ao seringueiro quanto a borracha produzida, eram registradas em livros denominados de contas correntes que ficavam de posse dos seringalista. Ao se apresentar para o trabalho no seringal, o seringueiro recebia do seringalista um extrato, onde eram registrados todos os débitos, incluindo os gastos de viagem e ainda os utensílios e os gêneros alimentícios que viesse a precisar. Nesse momento surgia uma relação que iria manter o seringueiro numa situação de servidão, que o tornava totalmente dependente do barracão.
Segundo VALVERDE (1964) se o seringueiro tentasse fugir, era caçado a dente de cão ou pelos “capangas” do administrador. Cada seringal tinha sua “justiça própria”, com prisão, jejuns e surras com espinhas de pirarucu.
A borracha, oriunda, do Acre era desembarcada em Manaus ou Belém, onde eram pagos os direitos de exportação, que os Estados do Pará e Amazonas cobravam. Lá as casas exportadoras faziam as suas ofertas aos aviadores. As negociações operavam de acordo com os preços da véspera, e cabendo as casas exportadoras exportá-las para a Europa e Estados Unidos.
O seringueiro produzia a borracha, as pélas, defumando o leite. Indubitavelmente, o processo de defumação do látex e a conseqüente coagulação consiste numa importante etapa na otimização da produção. A coagulação não dependia somente do fogo, mas também da ação de ácidos, sais, centrifugação e calor solar.
As manipulações e a mão-de-obra, que exigia o simples transporte da borracha do defumador ao embarque para o estrangeiro, eram excessivas. Do defumador as pélas eram conduzidas para os bancos que as transportavam ao barracão do patrão; em seguida eram conduzidas pelo gaiola aos portos de Manaus e Belém, para daí, serem transportadas em navios e serem exportadas para o exterior.
A OCUPAÇÃO DO VALE DO ACRE E A GÊNESE DE RIO BRANCO, CAPITAL DO ACRE.
O Acre compreende um dos 27 estados brasileiros, sendo o 15º em extensão territorial, com uma superfície de 164.221,36 Km², correspondente a 4,26% da Região Norte e a 1,92% do território nacional. O Estado está situado num planalto com altitude média de 200 m, localizado no sudoeste da Região Norte, entre as latitudes de -7°06´56 N e longitude - 73º 48' 05"N, latitude de - 11º 08' 41"S e longitude - 68º 42' 59"S. (figura 3) O nome Acre surgiu de “Aquiri”, que significa “rio dos jacarés” na língua nativa dos índios Apurinãs, os habitantes originais da região banhada pelo rio que empresta o nome ao estado. Os exploradores da região transcreveram o nome do dialeto indígena, dando origem ao nome Acre. Os primeiros habitantes da região eram os índios, até 1877, quando imigrantes nordestinos arregimentados por seringalistas para trabalhar na extração do látex, devido aos altos preços da borracha no mercado internacional, iniciaram a abertura de seringais. Este território, antes pertencente à Bolívia e ao Peru, foi aos poucos sendo ocupado por brasileiros.
Buscando garantir o domínio da área, os bolivianos instituíram a cobrança de impostos sobre a extração da borracha e a fundação da cidade de Puerto Alonso. Após conflitos armados a cidade foi retomada por brasileiros e rebatizada como Porto Acre. A revolta dos brasileiros diante destas medidas resultou em conflitos que só tiveram fim com a assinatura do Tratado de Petrópolis em 17 de novembro de 1903, no qual o Brasil adquiriu o território do Acre. Na região de fronteira com o Peru também houve controvérsias quanto aos limites territoriais. Em setembro de 1903, os peruanos foram expulsos das áreas ocupadas, sendo resolvido o impasse territorial em 8 de setembro de 1909, tendo como representante nas negociações o Barão do Rio Branco, então Ministro das Relações Exteriores.
A história da origem e expansão da cidade de Rio Branco está intrinsecamente ligada aos ciclos econômico da extração da borracha nos séculos XIX e XX, que contribuíram com o forte processo de ocupação desta cidade amazônica, conseqüência da migração nordestina à procura da borracha.
Figura 3 – Croqui de localização da cidade de Rio Branco. Fonte: Plano Diretor da cidade de Rio Branco.
Com a descoberta da vulcanização da borracha, com a invenção do pneumático e a fabricação de automóveis em série, a partir de 1890, principalmente, houve um aumento significativo do uso da industrialização da borracha e consequentemente um aumento considerável da sua cotação no mercado internacional. Com isso o aproveitamento industrial nos Estados Unidos e na Europa, fez com que na Amazônia todo o interesse se voltasse à extração da borracha, consagrando-se assim o seringal - baseado nas figuras do seringalista (senhor dos seringais) e do seringueiro - como unidade produtiva fundamental à economia amazonense.
Nesse contexto, pelos fins de 1882, penetraram o rio Acre os migrantes cearenses Irmãos Leite, Manuel Damasceno Girão e Neutel Maia. Os irmãos Leite resolveram se instalar no local, onde fundam a sede do Seringal Bagaço. Manuel Damasceno prossegue rio acima e na foz do rio Xapuri funda o seringal com o mesmo nome. Por sua vez, entre o seringal Bagaço e o seringal Xapury, Neutel Maia, em 28 de dezembro de 1882, funda o seringal “Empreza” na margem esquerda do rio Acre - onde atualmente se localiza a cidade de Rio Branco – que se transforma em um importante porto e entreposto comercial e, com o fim da Revolução Acreana, se torna sede provisória da Prefeitura Departamental do Alto Acre.
Neste primeiro período que compreende desde a fundação até 1908, a história urbana de Rio Branco foi marcada por três principais características apontadas pelo historiador e presidente da Fundação Municipal de Cultura Garibaldi Brasil. (NEVES, 2007). A primeira diz respeito à transformação do seringal Volta da “Empreza” no povoado denominado “Villa” Rio Branco. A segunda, é que foi exatamente nesta época que Rio Branco alcançou a condição de liderança política e econômica do Acre, o que lhe valeria posteriormente a condição de capital. Finalmente, a terceira característica fundamental da cidade nascente é que neste período o povoado da Volta da “Empreza” – “Villa” Rio Branco esteve restrito a uma estreita faixa de terra na margem direita do rio Acre
A gênese da cidade de Rio Branco e o seringal “Empreza”.
O potencial econômico da região acreana, voltada à extração da borracha, promoveu um intenso fluxo migratório nordestino, impulsionado pela ilusão de enriquecimento fácil e alimentado por incentivos governamentais para ocupação desta região. Com isso a região foi gradativamente ocupada: a) por nordestinos, que através do apossamento de terras, de grandes dimensões visavam investir em seringais e explorar a riqueza extrativista da região – os seringalistas; b) pelos nordestinos seringueiros que extraíam para os seringalistas a borracha, ou seja a riqueza. Neste contexto surge a figura do cearense Neutel Maia que nos fins de 1882 funda o seringal “Empreza” e ali desenvolve um processo, no que diz respeito à formação sócio - econômica da época, concretizando a transformação gradativa do seringal em povoado, ou seja, em porto livre para gentes e mercadorias que circulavam num dos mais ricos rios acreanos, durante o primeiro ciclo da borracha (1870-1912).
Ao chegar à região desejada, o aventureiro Neutel Maia apossou-se de terras localizadas à margem esquerda do rio Acre e ali ergueu um barracão, que seria a futura sede de seu seringal - “Empreza” - porém, logo em seguida, a sede foi transferida para a margem direita do rio, pois esta nova localização facilitava o transporte de gado boliviano para o seringal, agora denominado Volta da “Empreza”. A partir daí, um aglomerado espontâneo foi formado, seguindo o curso natural do rio, isto devido à facilidade do escoamento de toda a produção gomífera da região, do que se o povoado estivesse disposto, de forma perpendicular ao curso do rio. As relações comerciais que Neutel Maia detinha com pecuaristas bolivianos, num período em que a economia da borracha gerava bastante lucro para os seringalistas da região, eram bem vindas visto que a carne bovina boliviana, mais especificamente da região que atualmente compreende a região do Beni (figura 4), era bastante valorizada na época. Além do mais, ir caçar na mata roubava dos seringueiros um precioso tempo para a extração da goma nas estradas de seringa e também, os seringueiros eram obrigados a se contentar com o charque que vinha do sul do Brasil, ou da Argentina, portanto, era necessário garantir um regular abastecimento de carne fresca para os seringais. Exatamente o que Neutel Maia conseguiu ao negociar com bolivianos, que traziam por varadouros o gado desde os campos ao sul do rio Beni até o seringal Volta da “Empreza”, onde, em clarões abertos na mata, eram soltos para a engorda para que depois fossem abastecer os seringais acreanos.
Ao perceber que a atividade comercial constituía uma atividade rentável, o seringalista fundou, em 1884, a primeira casa comercial do seringal Volta da “Empreza”, chamada de N. Maia & Cia. (figura 5), para atender aos vapores, aos pequenos seringais e realizar intermediação do gado boliviano para o abastecimento da região. Com isso, espontaneamente, Volta da “Empreza” se diferenciou, assim como “Xapury”, de todos os outros seringais da região, se tornando um povoado, a partir da atividade comercial do seu porto. Enquanto os demais se caracterizavam pelo monopólio comercial do barracão controlado pelo seringalista, Volta da Empresa, ao contrário, se tornou uma área livre para o estabelecimento de diversos comerciantes, um porto seguro para os regatões sírio-libaneses, um lugar de trabalho para uma grande variedade de profissionais - desde advogados, médicos, barbeiros, fotógrafos, jogadores, artistas, até prostitutas que eram importadas da Europa - que também almejava enriquecer com o “ouro negro” sem ter que se aventurar nas isoladas estradas de seringa.
Por isso, ao iniciar a última década do século XIX, o seringal Boca do Acre, Volta da “Empreza”, no médio rio, e o “Xapury”, no alto rio Acre, eram movimentados portos onde os vapores podiam se abastecer de lenha, borracha e mercadorias vindas das casas comercias dos seringais e seguir transportando as pélas de borracha para Belém e Manaus, de onde eram exportadas para a Europa e Estados Unidos (figura 6). Nesse período, o povoado “Empreza” constituía urbanisticamente uma área restrita à margem direita do rio Acre, no qual residências e estabelecimentos comerciais estavam dispostos paralelamente ao curso do rio.
Aproximando-se do fim da década de 1890 e inicio da década de 1900, o povoado “Empreza” foi palco de batalhas da Revolução Acreana, liderada por Plácido de Castro. Por constituir uma região estratégica, localizada entre o povoado de “Xapury” e a cidade erguida pelas tropas bolivianas, Puerto Alonso, Empreza passou a ser alvo das tropas bolivianas, vista ao apoio político de Neutel Maia ao governo boliviano, devido aos interesses comerciais entre eles.
Assim em 1903 se deu inicio a uma ocupação militar, através da necessidade da criação de um quartel pelo Gen. Olímpio da Silveira, localizado distante do centro do povoado, rio acima, onde acampou o 15º Batalhão de Infantaria do Exército.
Logo após a criação do Território Federal do Acre em 1904 e a elevação a categoria de vila, o povoado Empreza, agora então Villa Rio Branco, já possuía a configuração de um primeiro ordenamento espacial urbano, refletido na organização social com bairros diferenciados: o bairro do Comércio, formado pelo primeiro arruamento onde se estabeleceram hotéis, restaurantes e casas comerciais, construídos com madeiras que era abundante na região; uma outra pequena área residencial de trabalhadores que ocupavam terras da volta do rio Acre, denominado Canudos; um pequeno bairro de trabalhadores na extensão da única rua da cidade em direção ao igarapé da Judia, formado por precárias casas de palha, denominado bairro África, por abrigar os negros habitantes da cidade; e por ultimo, o bairro 15, nascido a partir do acampamento do 15º Batalhão de Infantaria do Exercito, que atraiu pequenos comerciantes constituindo um novo arruamento também a margem do rio. Assim, neste primeiro período de formação do núcleo urbano da cidade de Rio Branco, pode-se perceber a consolidação de um espaço diferenciado em relação aos seringais da região. O período posterior do processo de expansão urbana de Rio Branco se dá a partir de 1909. Neste período da historia da cidade possui alguns marcos fundamentais de diferentes naturezas, seja no que diz respeito aos seus aspectos econômicos devido ao fim do ciclo da borracha a partir de 1913, seja em relação ao seu papel político, no qual Rio Branco se tornou capital do Território a partir de 1920 e seja no que se refere a ampliação de sua malha urbana pela incorporação de uma grande área de terras da margem esquerda do rio Acre, a partir de 1909.
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Ver sobre o assunto da relação entre áreas temperadas e tropicais, no período em pauta o artigo de WAIBEL, Leo. O Abastecimento da Zona Temperada com Produtos Agrícolas Tropicias. In: Capítulos de Geografia Tropical e do Brasil. Rio de Janeiro: CNG,1958. Ver sobre ciclos econômicos emanados do centro do sistema capitalista: Mamigonian, A. Introdução ao Pensamento de Ignácio Rangel. In: Revista GEOSUL, 3, Ano II. Florianópolis: Editora da UFSC, 1o sem. 1987.
